Kakao - Ist dunkle Schokolade wirklich gesund?

Bereits vor einigen Jahren berichteten verschiedene Beobachtungsstudien, dass der Verzehr von dunkler Schokolade das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen senken kann⁵. Verantwortlich für den positiven Effekt sind vor allem die Kakaoflavanole wie Epicatechin.

Inzwischen haben auch verschiedene Interventionsstudien bestätigt, dass Kakaoflavanole die Gefäßgesundheit unterstützen. Sowohl die einmalige Gabe als auch der tägliche Verzehr über mehrere Wochen führte zu einer Verbesserung der Endothelfunktion (Endothel = Innenhaut der Gefäße). Vermutlich fördern Kakaoflavanole die Freisetzung von Stickstoffmonoxid (NO), einer Substanz, die die Gefäße erweitert.

Die Verfügbarkeit von NO ist  z.B. bei Menschen mit Arteriosklerose vermindert⁶. Der positive Effekt von Kakaoflavanolen auf die Gefäßgesundheit wurde auch von der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit EFSA durch die Zulassung eines Health Claims  bestätigt².

Entsprechend des zugelassenen Health Claims, „hilft der Verzehr von täglich 200 mg Kakaoflavanolen die Endothel-abhängige Gefäßerweiterung zu erhalten und so einen normalen Blutfluss zu unterstützen“ (Tab. 1). Diese Menge kann durch den Konsum von 2,5g flavanolreichem Kakaopulver oder 10 g flavanolreicher dunkler Schokolade erreicht werden. Alternativ können auch 200 mg Kakaoflavanole in Form eines flavanolreichen Kakaoextraktes als Tabletten oder Kapseln supplementiert werden⁷.

Naschen, zumindest von dunkler Schokolade scheint also erlaubt. Es bleibt jedoch zu bedenken, dass Schokolade nicht nur wertvolle Kakaopolyphenole enthält, sondern auch reichlich Fett und Zucker liefert. Aus diesem Grund ist ein moderater Verzehr von kakaoreichen Produkten ratsam. Alternativ enthalten auch andere Lebensmittel wie Tee oder Beeren Flavonoide mit einem nachweislichen Nutzen auf kardiovaskuläre Risikofaktoren; jedoch ist hier die Datenlage meist nicht ganz so eindeutig wie bei Kakao.

Interessant sind auch verschiedene Blattgemüse und rote Beete, da diese durch ihren hohen Gehalt an Nitrat die Verfügbarkeit des gefäßaktiven Stickstoffmonoxids (NO) und somit die Gefäßfunktion ebenfalls beeinflussen können⁸. Eine Meta-Analyse zeigte zum Beispiel, dass der Konsum von rote Beete Saft (321-2790 mg/Tag) den systolischen Blutdruck dosisabhängig und signifikant um durchschnittlich 4 mmHg senkt⁹.

Tabelle

Die gefäßerweiternde Wirkung der Kakaoflavanole scheint auch mit einem günstigen Effekt auf den Blutdruck einherzugehen¹¹. Eine Meta-Analyse aus dem Jahr 2007 zeigte, dass der regelmäßige Verzehr von Kakaoflavanolen den Blutdruck um durchschnittlich 4,7 mm systolisch und 2,8 mmHg diastolisch senken kann¹². Ein moderater, kurzfristiger Effekt von rund 2 mmHg wurde auch in einer kürzlich veröffentlichen Cochrane Meta-Analyses bestätigt¹³. Es zeichnet sich allerdings ab, dass der Effekt von den Ausgangswerten abhängt; d.h. bei höherem Blutdruck ist eine stärkere Reduktion zu erwarten als bei einem normalen Blutdruck. Der exakte Wirkmechanismus ist bisher nicht abschließend geklärt. Neben der Beeinflussung der Gefäßfunktion, scheinen die aktiven Inhaltsstoffe des Kakaos die Aktivität des Renin-Angiotensin-Systems (RAS) beeinflussen⁴. Dieses Systems reguliert den Flüssigkeits- und Elektrolythaushalt des Körpers und wirkt somit in entscheidender Weise auf den Blutdruck ein.

Flavanolreiche Kakaoprodukte können auch kurzfristig die Plättchenaggregation des Blutes herabsetzen. Ein langfristiger Effekt auf die Blutgerinnung wurde bisher jedoch nicht belegt^14,15. Weiterhin verbesserte der Verzehr von täglich als 200 mg Kakaoflavanolen in manchen Studien die Insulinsensitivität sowie Blutlipide moderat und reduzierte Entzündungsfaktoren (z.B. CRP). Da bisher jedoch nur wenige Studien mit recht unterschiedlichem Design vorliegen, bleibt abzuwarten, ob zukünftige Langzeituntersuchungen dieses Potential bestätigen¹⁶.

Eine weiteres Thema, mit dem sich die Forschung derzeit beschäftigt, ist ein möglicher Einfluss der Kakaoflavanole und/oder weitere Inhaltsstoffe wie Theobromin auf die geistige Leistungsfähigkeit.

Beobachtungsstudien der vergangenen Jahre deuten z.B. auf einen Zusammenhang zwischen dem regelmäßigen Verzehr von Polyphenolen und einem reduzierten Risiko für Demenz und nachlassender geistiger Leistungsfähigkeit hin.

Ergebnisse aus ersten Interventionsstudien mit Kakaoflavanolen bestätigen eine Verbesserung vereinzelter kognitiver Fähigkeiten wie Gedächtnisfunktion und Aufmerksamkeit sowohl bei jungen Erwachsenen als auch bei älteren Personen. Die in den Studien eingesetzte Dosis lag meistens zwischen 500 und 900 mg/Tag¹⁷. Experten vermuten, dass bei der Vermittlung neuroprotektiver Effekte  verschiedene Mechanismen eine Rolle spielen, darunter anti-oxidative Wirkungen und die Regulierung von Signalmechanismen, die den Erhalt von Nervenzellen und deren Kommunikation unterstützen.

Darüber hinaus trägt der gefäßerweiternde Effekt der Kakaoflavanole zu einer Erhöhung der Gehirndurchblutung bei¹⁷.

Die durchflutungsfördernden und anti-oxidativen Wirkungen der Kakaoflavanole scheinen auch für die Gesundheit der Haut von Bedeutung sein. Erste Studien haben gezeigt, dass der Verzehr von Kakaoprodukten (~300-500 mg/Tag Kakaoflavanole) die Hautelastizität verbessern und frühzeitiger Hautalterung entgegenwirken kann^18-20.